從前有二十五個(gè)錫做的兵士，他們都是兄弟，因?yàn)樗麄兌际菑囊粋€(gè)舊的錫湯匙產(chǎn)生出來(lái)的。他們肩上扛著毛瑟槍?zhuān)劬χ敝钡叵蚯翱础Ｋ麄兊闹品话胧羌t的，一半是藍(lán)的，但是非常美麗。他們待在一個(gè)匣子里面。當(dāng)匣子的蓋被揭開(kāi)的時(shí)候，他們?cè)谶@世界上所聽(tīng)到的第一句話是：“錫兵！”這句話是一個(gè)小孩子喊出來(lái)的；他在拍著雙手。這是他的生日，這些錫兵就是他所得到的一件禮物。他現(xiàn)在把這些錫兵擺到桌子上。 每個(gè)兵都是同一個(gè)模樣，只有一個(gè)稍為有點(diǎn)不同：他只有一條腿，因?yàn)樗亲詈蟊昏T出來(lái)的，錫不夠用了！但是他仍然能夠堅(jiān)定地站在一條腿上，跟別人站在兩條腿上沒(méi)有兩樣。而且后來(lái)最引人注意的也就是他。在放著他們的那張桌子上，還擺著許多其他的玩具，不過(guò)最引人注意的一件東西是一個(gè)紙做的華麗的宮殿。從那些小窗子望進(jìn)去，可以一直看見(jiàn)里面的大廳。大廳前面有幾株小樹(shù)，圍著一面小鏡子——這面小鏡子算是一個(gè)湖。一些蠟做的小天鵝在湖上游來(lái)游去；它們的影子倒映在水里。這一切都是很美麗的，不過(guò)最美麗的還要算一位小姐；她站在敞開(kāi)的宮殿門(mén)口。她也是紙剪出來(lái)的，不過(guò)她穿著一件漂亮的洋布裙子。她肩上飄著一條小小的藍(lán)色緞帶，看起來(lái)仿佛像一條頭巾。這緞帶的中央插著一件亮晶晶的裝飾品——簡(jiǎn)直有她整個(gè)的臉龐那么大。這位小姐伸著她的雙手——因?yàn)樗且粋€(gè)舞蹈家。她有一條腿舉得非常高，高得那個(gè)錫兵簡(jiǎn)直望不見(jiàn)。因此他就以為她也像自己一樣，只有一條腿。“她倒可以做我的妻子呢！”他心里想，“不過(guò)她的派頭太大了。她住在一個(gè)宮殿里面，而我卻只有一個(gè)匣子，而且我們還是二十五個(gè)人擠在一起，恐怕她是住不慣的。不過(guò)我倒不妨跟她認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)。”
于是他就在桌上一個(gè)鼻煙壺的后面平躺下來(lái) 。從這個(gè)角度他可以看到這位漂亮小姐的全身——她一直是用一條腿站著的，絲毫沒(méi)有失掉她的平衡。
當(dāng)黑夜到來(lái)的時(shí)候，所有別的錫兵都走進(jìn)了匣子；家里的人也都上床去睡了。玩偶們這時(shí)就開(kāi)始活動(dòng)起來(lái)：它們互相“訪問(wèn)”，鬧起“戰(zhàn)爭(zhēng)”來(lái)，或是開(kāi)起“舞會(huì)”來(lái)。錫兵們也在他們的匣子里吵起來(lái)，因?yàn)樗麄円蚕氤鰜?lái)參加，可是揭不開(kāi)蓋子。堅(jiān)果鉗翻起筋斗，石筆在石板上亂跳亂叫。這真像是魔王下世，鬧得不堪，結(jié)果把金絲鳥(niǎo)也弄醒了。她也開(kāi)始發(fā)起議論來(lái)，而且出口就是詩(shī)。這時(shí)只有兩個(gè)人沒(méi)有離開(kāi)原位：一個(gè)是錫兵，一個(gè)是那位小小的舞蹈家。她直直地用她的腳尖立著，雙臂外伸。他也是穩(wěn)定地站在一條腿上，他的眼睛一忽兒也沒(méi)有離開(kāi)她。
忽然鐘敲了十二下，于是，那個(gè)鼻煙壺的蓋子掀開(kāi)了；可是那里面并沒(méi)有鼻煙，卻有一個(gè)小小的黑妖精——這鼻煙壺原來(lái)是一個(gè)偽裝。
“錫丘八！”妖精說(shuō)，“請(qǐng)你把你的眼睛放老實(shí)一點(diǎn)！”
可是錫兵裝作沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。
“好吧，明天你瞧吧！”妖精說(shuō)。
第二天早晨，小孩們都起來(lái)了。他們把這錫兵移到窗臺(tái)上。不知是那妖精在搗鬼，還是一陣陰風(fēng)在作怪，窗子忽然開(kāi)了。于是錫兵就從三樓一個(gè)倒栽蔥跌到地上來(lái)。這一下真是跌得可怕到萬(wàn)分！他的腿直蹺起來(lái)，鋼盔向下地倒立著，他的刺刀插在街上的石板縫里。保姆和那個(gè)小孩立刻下樓來(lái)尋找他。雖然他們差不多踩到他的身上，可是他們?nèi)匀粵](méi)有發(fā)現(xiàn)他。假如錫兵喊一聲“我在這兒！”的話，他們也就看得見(jiàn)他了。不過(guò)他覺(jué)得自己既然穿著軍服，再高聲大叫，是不合禮節(jié)的?，F(xiàn)在天空開(kāi)始下雨了。雨點(diǎn)越下越密，最后簡(jiǎn)直是大雨傾盆了。等到雨住以后，有兩個(gè)野孩子在這兒走過(guò)。
“你瞧！”他們中間的一個(gè)講，“這兒躺著一個(gè)錫兵。我們讓他去航行一番吧！”
他們用一張報(bào)紙疊了一條船，把錫兵放在里面。錫兵就這么沿著水溝順流而下。這兩個(gè)孩子在岸上跟著他跑，拍著手。天哪！溝里掀起了一股多么大的浪濤??！這是一股多么大的激流??！下過(guò)一場(chǎng)大雨畢竟不同。紙船一上一下地簸動(dòng)著，有時(shí)轉(zhuǎn)得那么急，弄得錫兵的頭都昏了起來(lái)?？墒撬⒌煤芊€(wěn)，面色一點(diǎn)也不變；他肩上扛著毛瑟槍?zhuān)劬ο蚯翱础：鋈贿@條船流進(jìn)一條很長(zhǎng)很寬的下水道里去了。四周是一片漆黑，正好像他又回到匣子里去了一樣。
“我倒很奇怪，我會(huì)流到一個(gè)什么地方去呀！”他想。“對(duì)了，對(duì)了，這是那個(gè)妖精在搗鬼。??！假如那位小姐坐在這條船里的話，就是加倍地黑暗我也不在乎。”
這時(shí)一只住在下水道里的大耗子來(lái)了。
“你有通行證嗎？”耗子問(wèn)。“把你的通行證拿出來(lái)！”
可是錫兵一句話也不回答，只是更緊地握著自己的毛瑟槍。
這條船繼續(xù)往前急駛；耗子仍在后面跟著。乖乖！請(qǐng)看他那副張牙舞爪的樣子；他對(duì)干草和木頭碎片喊著：
“抓住他！抓住他！他沒(méi)有留下過(guò)路錢(qián)！他沒(méi)有拿出通行證來(lái)看！”
可是這激流非常湍急。在下水道盡頭的地方，錫兵已經(jīng)可以看得見(jiàn)前面的陽(yáng)光了。不過(guò)他又聽(tīng)到一陣喧鬧的聲音——這聲音可以把一個(gè)膽子大的人都嚇倒。想想看吧：在下水道盡頭的地方，水流沖進(jìn)一條寬大的運(yùn)河里去了。這對(duì)他說(shuō)來(lái)是非常危險(xiǎn)的，正好像我們被巨大的瀑布沖下去一樣。
現(xiàn)在他已經(jīng)流進(jìn)了運(yùn)河，沒(méi)有辦法止住了。船一直沖到外面去?？蓱z的錫兵只有盡可能地把他的身體直直地挺起來(lái)。誰(shuí)也不能說(shuō)他曾經(jīng)把眼皮眨過(guò)一下。這條船旋轉(zhuǎn)了三四次，里面的水一直漫到了船邊——船要下沉了。直立著的錫兵全身浸在水里，只有頭伸在水外。船在深深地往下沉，紙也慢慢地松開(kāi)了。水現(xiàn)在已經(jīng)淹到兵士的頭上了……他不禁想起了那位美麗的、嬌小的舞蹈家，他永遠(yuǎn)不會(huì)再見(jiàn)到她了。這時(shí)他耳朵里響起了這樣的話：
沖啊，沖啊，你這戰(zhàn)士，
你的出路只有一死！
現(xiàn)在紙已經(jīng)破了，錫兵也沉到了水底。——不過(guò)正在這時(shí)候，一條大魚(yú)忽然把他吞到肚里去了。
?。∧抢锩媸嵌嗝春诎蛋。”仍谙滤览锩孢€要糟，而且空間是那么狹??！不過(guò)錫兵是堅(jiān)定的。就是當(dāng)他直直地躺下來(lái)的時(shí)候，他仍然緊緊地握著他的毛瑟槍。 這條魚(yú)東奔西撞，做出許多最可怕的動(dòng)作。后來(lái)它忽然變得非常安靜起來(lái)。接著一道像閃電似的光射進(jìn)了它的身體，陽(yáng)光照得很亮，同時(shí)有一個(gè)人在大聲喊：“錫兵！”原來(lái)這條魚(yú)已經(jīng)被捉住，送到市場(chǎng)賣(mài)掉，帶進(jìn)了廚房，而且女傭人已經(jīng)用一把菜刀把它剖開(kāi)了。她用兩個(gè)手指把錫兵攔腰掐住，拿到客廳里來(lái)——在這兒，大家都要看看這位在魚(yú)腹里作了一番旅行的了不起的人物。不過(guò)錫兵一點(diǎn)也沒(méi)有顯出驕傲的樣子。 他們把他放在桌子上——在這兒，嗨！世界上不可思議的事情也真多！這錫兵發(fā)現(xiàn)自己又來(lái)到了他以前的那個(gè)房間！他看到以前的那些小孩；他看到桌上以前的那些玩具；他看到那座美麗的宮殿和那位可愛(ài)的、嬌小的舞蹈家。她仍然立在一條腿上，她的另一條腿仍然高高地蹺在空中。她也是同樣地堅(jiān)定??！她的精神使錫兵很受感動(dòng)：他簡(jiǎn)直要流出錫的眼淚來(lái)了，但是他不能這樣做。他望著她，她也望著他，但是他們沒(méi)有說(shuō)一句話。
正在這時(shí)候，有一個(gè)小孩子拿起錫兵來(lái)，把他一股勁兒扔進(jìn)火爐里面去了。他沒(méi)有說(shuō)明任何理由：這當(dāng)然又是鼻煙壺里的那個(gè)小妖精在搗鬼。錫兵站在那兒，全身亮起來(lái)了，同時(shí)感到一股可怕的熱氣。不過(guò)這熱氣究竟是從實(shí)在的火里發(fā)出來(lái)的，還是從他的愛(ài)情中發(fā)出來(lái)的，他就完全不知道了。他的一切光彩現(xiàn)在都沒(méi)有了。這是他在旅途中失去的呢，還是由于悲愁的結(jié)果，誰(shuí)也說(shuō)不出來(lái)。
望著那位嬌小的姑娘，而她也在望他。他覺(jué)得他的身體在慢慢地融化。但是他仍然扛著槍?zhuān)瑘?jiān)定地立著不動(dòng)。這時(shí)門(mén)忽然開(kāi)了，一陣風(fēng)闖了進(jìn)來(lái)，吹起這位小姐。她就像西爾妃德一樣，飛向火爐，飛到錫兵的身邊，化為火焰，立刻不見(jiàn)了。這時(shí)錫兵已經(jīng)化成了一個(gè)錫塊。第二天，當(dāng)女傭人把爐灰倒出去的時(shí)候，她發(fā)現(xiàn)這錫兵已經(jīng)成了一顆小小的錫心?？墒悄俏晃璧讣伊粝聛?lái)的只是那顆亮晶晶的裝飾品，現(xiàn)在已經(jīng)燒得像一塊黑炭了。
